Se define factor de potencia de un circuito de Corriente alterna, como la relación entre la potencia activa, P, y la Potencia aparente, S, o bién como el coseno del ángulo que forman las fases de la intensidad y el Voltaje, designándose en este caso como cosj, siendo f el valor de dicho ángulo.
El valor del f.d.p. viene determinado por el tipo de cargas conectadas en una instalación. De acuerdo con su definición, solamente puede tomar valores entre 0 y 1. En un circuito resistivo puro recorrido por una Corriente alterna, la intensidad y la tensión están en fase (J=0), siendo por lo tanto el factor de potencia 1. Por otro lado, en un circuito reactivo puro, la intensidad y la tensión están en cuadratura (J=90º) siendo 0 el valor del f.d.p.
En la práctica los circuitos no pueden ser puramente resistivos ni reactivos, observándose desfases, más o menos significativos, entre las formas de onda de la corriente y el Voltaje. Así, si el f.d.p. está cercano a la unidad, se dirá que es un circuito fuertemente resistivo por lo que su f.d.p. es alto, mientras que si está cercano a cero que es fuertemente reactivo y su f.d.p. es bajo. Cuando el circuito sea de carácter inductivo, caso más común, se hablará de un f.d.p. en retraso, mientras que se dice en adelanto cuando lo es de carácter capacitivo.
Factor de potencia
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